O mundo conhece agora as cores do paraquedas do ditador sírio Bashar al-Assad: a tricolor russa.
A fuga de Assad para Moscovo, na sequência do rápido colapso do seu regime, significa mais do que apenas a perda de um Estado cliente para o Kremlin.
A queda da Casa de Assad representa um rude golpe para as aspirações do presidente russo Vladimir Putin como mediador de poder no Médio Oriente – e levanta novas questões sobre a fragilidade do seu próprio regime.
Os opositores de Putin já estão a aplaudir.
“Menos um ditador e aliado de Putin”, escreveu Ilya Yashin, proeminente ativista da oposição russa, no X, publicando uma fotografia de um cartaz de Assad em chamas.
“Putin atirou Assad para debaixo do autocarro para prolongar a sua guerra na Ucrânia”, comentou o antigo ministro ucraniano dos Negócios Estrangeiros Dmytro Kuleba.
“Os seus recursos são escassos e ele não é tão forte como finge.”Para os observadores da guerra da Rússia contra a Ucrânia, a partida de Assad levanta alguns paralelos históricos impressionantes.
Assad junta-se agora a um antigo homólogo ucraniano no exílio: o antigo presidente ucraniano Viktor Yanukovych fugiu da Ucrânia para a Rússia em 2014, após semanas de protestos de rua que culminaram numa repressão sangrenta.
Os sírios estão agora a passear pelo palácio presidencial abandonado de Assad, em Damasco, tal como os ucranianos puderam visitar os terrenos de Mezhyhirya, a propriedade de luxo outrora ocupada por Yanukovych.Mezhyhirya foi remodelada como um museu da corrupção.
Yanukovych não regressou à Ucrânia desde a sua expulsão, apesar de a Rússia controlar agora efetivamente mais de 20% do território ucraniano, após a invasão total do país em 2022.E, ao contrário de Assad, cujas forças pareceram render Damasco sem dar luta, o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky manteve-se firme quando as tropas russas se aproximaram de Kiev.
(O presidente afegão Ashraf Ghani, também apoiado pelos Estados Unidos, vacilou e o Afeganistão caiu nas mãos dos talibãs em 2021).
A fuga de Assad da Síria foi mais do que um momento para os ucranianos se deleitarem com um revés simbólico para Putin.
O regime sírio desmoronou no momento em que Zelensky estava em França para se encontrar com o presidente francês Emmanuel Macron e o presidente eleito dos EUA, Donald Trump, antes da cerimónia de reabertura da Catedral de Notre Dame, onde o líder ucraniano foi aplaudido de pé.
A Ucrânia está a preparar-se para as consequências da vitória de Trump na reeleição, com receios de que a nova administração possa retirar o apoio a Kiev.
Mas a implosão do regime de Assad pode potencialmente enfraquecer a mão de Putin nas negociações sobre o fim da guerra na Ucrânia, especialmente se as ameaças belicosas de Putin nas últimas semanas de uma escalada nuclear forem vistas como vazias.Enquanto os combatentes rebeldes se aproximavam de Damasco, o próprio Trump acenou com a redução do leque de opções do Kremlin numa publicação nas redes sociais.
“A Rússia, por estar tão envolvida na Ucrânia, e com a perda de mais de 600 mil soldados, parece incapaz de parar esta marcha literal através da Síria, um país que protegeu durante anos”, escreveu.Mas o colapso do regime de Assad representa uma perda militar muito real para Putin.
Na sequência dos avanços dos rebeldes, surgiu um vídeo que mostra o derrube de um monumento a Assad em Tartus, na costa mediterrânica da Síria, onde Moscovo mantém uma base naval desde a Guerra Fria.
A Rússia também tem confiado na sua base aérea de Hmeimim, na província síria de Latakia, como um centro de projeção de poder no Médio Oriente.
Numa visita a Hmeimim em 2017, Putin prometeu que as duas bases “continuariam a funcionar de forma permanente”, avisando que se “os terroristas” – ou seja, os opositores de Assad – “voltarem a levantar a cabeça, faremos ataques sem precedentes, como nunca viram”.
Quando Putin interveio diretamente na Síria, há quase uma década, enviando a sua força aérea e mercenários russos para apoiar as forças derrotadas de Assad, em concertação com o Irão, a sua escalada rendeu dividendos: ganhou tempo para Assad, colocou uma parte maior da geografia da Síria sob o controlo do governo e mostrou-se um ator essencial na política regional e global.
Uma vez evitado na cimeira do G20 em 2014, depois de ter anexado a península da Crimeia, no Mar Negro, à Ucrânia e de ter fomentado o separatismo na região ucraniana do Donbass, Putin era o homem com quem se falava um ano mais tarde.
Ao apostar em Assad, o líder do Kremlin passou de zero a herói, pelo menos na guerra geopolítica das perceções.As promessas de apoio de Putin a Assad, há uma década, parecem agora vazias.
Mas talvez ainda seja cedo para descartar Putin como um negociador rival e potencial adversário, apesar da expulsão do seu cliente.
Tatiana Stanovaya, uma observadora próxima de Putin, sugeriu numa publicação na rede social X que a derrota de Assad pode endurecer a posição negocial de Putin em relação à Ucrânia.
“Putin poderá colocar condições adicionais e não concordará prontamente com as negociações.
Insistirá que cabe agora ao Ocidente e à Ucrânia mudar a sua posição”, disse, referindo-se aos apelos de Trump a Putin para acabar com a guerra na Ucrânia.
“O colapso de Assad também abalou Putin, tornando-o menos inclinado a demonstrar flexibilidade com a Ucrânia.
A guerra na Ucrânia custou-lhe, em certa medida, a Síria, o que reforça a sua falta de vontade de fazer cedências.”
Putin há muito que se vê preso num conflito contraditório com o Ocidente e enfrenta um mandado do Tribunal Penal Internacional por alegados crimes de guerra na Ucrânia.A expulsão de Assad pode apenas endurecer a sua posição.
