Um grupo rebelde islâmico disse na quinta-feira que havia assumido o controle de Hama, a quarta maior cidade da Síria, desferindo outro golpe significativo ao presidente Bashar al-Assad menos de uma semana depois que suas forças cederam Aleppo diante de um avanço de rebelde vertiginosa.
The Washington Post
O grupo islâmico Hayat Tahrir al-Sham, ou HTS, que está liderando a ofensiva, divulgou uma série de declarações curtas na tarde de quinta-feira, dizendo que havia entrado em bairros de Hama após dias de combates em seus arredores e libertado presos da prisão central da cidade. Na mesma época, o exército sírio anunciou que havia se retirado.
“Unidades militares estacionadas lá foram realocadas e reposicionadas fora da cidade,” para “preservar as vidas de civis,” disse uma declaração do exército. Ao cair da noite, o HTS disse que Hama estava completamente sob seu controle.
A tomada da cidade pelos rebeldes foi a mais recente reviravolta chocante na guerra civil da Síria, um conflito de quase 14 anos que parecia congelado até que combatentes insurgentes avançaram em direção a Aleppo na semana passada e para outras partes do norte e centro da Síria, redesenhando as linhas de frente do país e revelando a fragilidade das forças de segurança de Assad.
A captura de Hama pelos rebeldes, que fica na rodovia estratégica M5, poderia servir para proteger seus ganhos anteriores no norte da Síria, incluindo Aleppo. E colocou os rebeldes a cerca de 25 milhas ao norte da cidade de Homs, uma junção que leva à costa síria e ao Líbano — áreas críticas para o governo, assim como para o Irã e a Rússia, seus principais aliados e apoiadores militares.
Em vídeos de Hama na quinta-feira, combatentes rebeldes prometeram que um avanço em Homs viria em seguida. Cerca de 115 milhas ao sul da cidade, descendo a M5, fica a capital Damasco, o centro do poder de Assad.
Ainda assim, era duvidoso que o avanço significasse “a derrubada do regime”, disse Joseph Daher, autor de “Syria After the Uprisings: The Political Economy of State Resilience”. Seria um desafio para o HTS e o Exército Nacional Sírio, outra coalizão rebelde, administrar seus ganhos, “tanto em termos de capacidade militar quanto de capacidade humana”, disse ele. “Eles estão muito esticados.”
E em Damasco, Assad foi protegido pela quarta divisão blindada do exército, liderada pelo irmão do presidente, Maher al-Assad, bem como por milícias apoiadas pelo Irã. Era improvável que o Irã e a Rússia, ambos os quais intervieram na guerra civil da Síria para manter Assad no poder, o abandonassem agora, disse Daher, embora eles possam não estar motivados a recapturar as áreas que seu governo havia perdido.
Rússia e Irã estavam enfraquecidos enquanto se concentravam em outros conflitos, ele disse, com Moscou no meio de uma guerra devastadora na Ucrânia e Teerã cada vez mais envolvida em conflitos diretos com Israel e lutando para reconstruir sua rede de representantes após uma ofensiva israelense punitiva contra o Hezbollah no Líbano.
O Hezbollah, que lutou ao lado das forças do governo sírio durante a guerra civil, “ainda está muito ocupado no Líbano”, disse Daher, cambaleando com a morte de muitos de seus comandantes seniores, incluindo o ex-líder Hasan Nasrallah. A “prioridade do grupo continua sendo consolidar seu poder, tanto militar quanto político, no Líbano”, disse ele, acrescentando que não estava claro o quão dispostos seus combatentes estariam a se comprometer novamente com a Síria.
Naim Qassem , que substituiu Nasrallah como líder do Hezbollah, disse em um discurso televisionado na quinta-feira que a Síria estava enfrentando uma “agressão” patrocinada pelos Estados Unidos, Israel e “grupos terroristas”.
“Nós, como Hezbollah, estaremos ao lado da Síria para frustrar os objetivos desta agressão com o que formos capazes de fazer, se Deus quiser”, disse ele.
O governo Assad também buscou projetar uma imagem de força: “A Síria, com seu exército, povo, liderança e o apoio de seus aliados e amigos, é capaz de superar desafios de campo”, disse o Ministro da Defesa Ali Mahmoud Abbas em uma declaração televisionada na quinta-feira. Vídeos nas mídias sociais, enquanto isso, mostraram combatentes rebeldes chegando ao centro de Hama e prisioneiros libertados se reunindo com suas famílias.
Ao assumir o controle de Hama, os oponentes de Assad registraram uma vitória emocional, bem como um ganho tático. Em 1982, a cidade muçulmana conservadora se tornou sinônimo de um massacre realizado pelo pai de Assad, o presidente Hafez al-Assad, que brutalmente reprimiu uma rebelião liderada pela Irmandade Muçulmana Islâmica, matando dezenas de milhares de pessoas.
E foi um centro de resistência antigovernamental em 2011, durante a revolta contra o filho de Hafez, uma de uma série de levantes naquele ano em todo o mundo árabe. Milhares de pessoas se manifestaram pacificamente nas ruas de Hama e em toda a Síria, esperando que um novo amanhecer político estivesse próximo.
Em vez disso, as forças de segurança de Assad reprimiram, desencadeando uma guerra civil que deixaria centenas de milhares de mortos, mais de 12 milhões de deslocados à força e um país dividido entre o governo e uma série de grupos armados.
Ao longo de mais de uma década de combates, as forças de oposição nunca tomaram o controle da cidade — até quinta-feira.
O líder do HTS, Abu Mohammed al-Jolani, fez referência ao derramamento de sangue passado em breves comentários em vídeo na quinta-feira. Seus combatentes estavam entrando em Hama para “limpar a ferida que persiste na Síria há 40 anos”, disse ele.
À medida que os combatentes do HTS avançavam para o sul, outros estavam consolidando seu domínio sobre Aleppo, que antes da guerra era a maior cidade da Síria e seu centro econômico. Oficiais associados a uma autoridade apoiada pelo HTS na província de Idlib, na Síria, onde o grupo militante está sediado, têm estabelecido operações em Aleppo, tentando provar sua credibilidade como administradores.
Moradores disseram que muitas das lojas e mercados que estavam fechados após a tomada rebelde na sexta-feira reabriram. Pessoas que foram deslocadas da cidade por anos enquanto ela estava sob o controle do governo passearam pelas ruas e visitaram a cidadela histórica. A HTS estava trabalhando para restaurar a eletricidade, mas bancos e empresas de câmbio ainda estavam fora de serviço, levando a temores de escassez de dinheiro.
O grupo ofereceu anistia a ex-membros da segurança do governo e militares, disse o Maj. Mohammed Ghanem, que trabalhava em um dos quatro escritórios na cidade onde os soldados vinham para tirar impressões digitais, tirar fotos e entregar suas armas. As autoridades haviam distribuído 1.000 perdões até agora, disse Ghanem, e tinham “mais milhares” para avaliar.
A pressa do HTS em administrar a cidade foi parte de um esforço conjunto de anos do grupo, um antigo afiliado da Al-Qaeda, “para se apresentar como um ator respeitável” para o público nacional e internacional, disse Daher, uma campanha que incluiu tentar tranquilizar as minorias religiosas na cidade, incluindo sua população cristã em declínio.
“Não é nem a Al-Qaeda, nem é uma organização democrática”, disse Daher sobre o HTS. Levaria mais tempo para avaliar as intenções do grupo, e mais do que apenas suas “declarações”.
Enquanto isso, ele disse, havia medo em Aleppo e outros lugares capturados pelos rebeldes sobre como o governo responderia. Se o governo de Assad sobrevivesse ao ataque, ele poderia tentar retomar Aleppo dos insurgentes, como fez anteriormente, em 2016 — após uma luta que matou milhares de pessoas e se arrastou por anos.
El Chamaa relatou de Beirute. Ali Haj Suleiman em Idlib, Síria, e Suzan Haidamous em Beirute contribuíram para esta reportagem.
